狂犬病又称恐水症，是由狂犬病毒感染人所引起的以急性、进行性、几乎不可逆转的脑脊髓炎为特征的人狂犬病，该病在临床上常表现出特有的恐水、怕风、兴奋、咽肌痉挛、流涎、进行性瘫痪，最后因呼吸、循环衰竭而死亡。

　　狂犬病是迄今为止人类病死率最高的急性传染病，一旦发病，病死率高达100%。该病呈世界性分布，调查表明全球有87个国家和地区有狂犬病发生，但其主要流行在亚洲、非洲和拉丁美洲等发展中国家，其中98%在亚洲，中国的发病人数仅次于印度，居世界第二位。自1997年起，我国部分省份狂犬病发病率呈逐年上升趋势，特别是近3年来，部分地区疫情上升十分明显，发病和死亡人数不断增多。

　　潜伏期长短不一，多数在3个月以内，国内报告平均66.9天。4～10%病人的潜伏期超过半年，1%超过1年，文献中最长的一例为19年。潜伏期的长短与年龄(儿童较短)、伤口部位(头面部咬伤的发病较早，平均39天，下肢咬伤潜伏期平均90天)、伤口深浅(深者潜伏期短)、入侵病毒的数量及毒力(毒力强者潜伏期短)等因素有关，其他如扩创不彻底、外伤、受寒、过度劳累等，均可能使疾病提前发生。

　　病原学

　　该病病原体为狂犬病病毒，为核糖核酸型弹状病毒，一端圆凸;一端平凹，形如子弹，直径65～80nm，长约130～240nm。病毒易为日光、紫外线、甲醛、升汞季胺类化合物(如新洁尔灭)、脂溶剂、50%～70%酒精等灭活，其悬液经56℃30～60分钟或100℃2分钟即灭活。病毒于-70℃或冻干后置0～4℃中可保持活力数年。被感染的组织可保存于50%甘油内送验。