在1980年代这一疾病开始流行之时，妇女被认为游离在感染这一病毒风险的边缘。这种病毒看来似乎局限于与男子性交的男子、性工作者和静脉注射吸毒者。现在，艾滋病毒感染了千百万人，其中许多妇女是从丈夫或伴侣处感染的。艾滋病已成为人类历史上最严重的大流行病，任何人，无论其性别、种族、阶级或性取向为何，都无法幸免。

　　年轻人、尤其是年轻妇女，遭受着特别大的风险，因为在许多国家，她们获得信息和公共卫生服务的机会有限。比起年轻男子，年轻妇女和女孩受教育的机会可能少些，在性关系中更容易受到胁迫和暴力。由于妇女和女孩所处的不平等地位，她们得到预防、治疗和照顾方案的机会也不平等。一些国家资金有限，就把治疗的机会保留给某些“优先群体”，例如军队或公务员。

为何女性更易染艾滋病？

　　艾滋病毒/艾滋病不仅是一场健康危机，而且是对全球发展的挑战。妇女和女孩在财产继承权上受到的歧视，在教育、公务部门、赚取收入机会、保健等方面机会的不平等以及根深蒂固的暴力问题，都使她们特别容易感染艾滋病毒。感染了艾滋病毒/艾滋病的妇女还承受着被羞辱、受歧视和被忽视的多重负担。

　　联合国妇女和两性平等机构间网络认识到艾滋病给当今妇女造成的毁灭性影响，决定一年一度的三八国际妇女节在2004年的重点是妇女与艾滋病毒/艾滋病。而2004年世界艾滋病运动的主题是“妇女，女童与艾滋病毒/艾滋病”。

　　易受感染的生理因素

　　艾滋病毒/艾滋病的一个明显残酷性是，就罹患此病而言，妇女在生理上处于比男子不利的地位。男传女的可能性比女传男的可能性要大得多。事实上，研究显示妇女感染艾滋病毒的机率比男子高出两倍。截至2003年年底，发展中国家感染艾滋病毒的人中半数以上是妇女，在撒南非洲，15至24岁的年轻妇女感染的机率比年轻男子高出2.5倍。

　　从生理的角度，妇女在性交时更可能造成微小损伤，她们更容易感染艾滋病毒。实验室试验表明，就单位密度而言，男子精液所含病毒的密度高于女性分泌物。此外，年青女孩的生殖系统尚未发育完全，她们更易受到微小损伤，特别是在被迫性交的时候。据估计，妇女受到各种性传播感染的机率也比男子高出两倍，而性传播感染得不到治疗的情况又是感染艾滋病毒的另一个风险因素。

　　尽管使用和分发避孕套现已得到广泛的支持和资助，但对杀微生物剂和由妇女控制的保护方法的研究仍是不够的，而且资金也不足。鉴于妇女在争取安全性行为方面仍处于不利地位，有必要投入更多资源寻找新的保护方法，这些办法应为妇女着想，而且易于获取。

　　暴力行为助长了流行病的蔓延

　　除有关艾滋病毒的生理因素及其肆意蔓延外，还有一系列社会、经济和文化因素同样对妇女形成挑战，并损害到妇女的福祉，其中最重要的一个因素就是暴力行为。暴力行为侵犯了妇女的人权，加重了妇女感染艾滋病毒的风险。

　　家庭暴力是侵害妇女的暴力行为中最不易为人察觉的一种，普遍存在于所有社会，影响到各种年龄层的妇女。在全球范围，10%至50%的妇女报告说，一生中至少有一次遭受亲密伴侣的殴打，往往还伴随着性暴力。在世界上几乎所有国家，家庭暴力是导致妇女受伤的主要原因之一。

　　在发生武装冲突时，妇女遭受到包括性攻击在内一切形式的暴力行为。最近发生在波斯尼亚和黑塞哥维那、东帝汶和卢旺达的事例表明，蓄意强奸和性暴力已成为战争的手段。苏丹的临床数据指出说，战乱地区孕妇感染艾滋病毒的比率比非军事区的孕妇高出6至8倍。

　　贩运妇女和性剥削也使妇女处于感染艾滋病毒、遭受暴力和虐待的高风险之中。

　　暴力甚至可以严重威胁到防治艾滋病毒的努力。由于妇女害怕遭受暴力，她们不敢寻求有关艾滋病毒/艾滋病的信息、不敢接受化验、以及预防母婴传播、治疗和咨询辅导等方面的服务。

　　胁迫——加大了风险

　　未经同意的性行为发生率高和没有能力说服对方进行更安全的性交，也加剧了艾滋病毒在妇女中的迅速传播。最近在南非进行的一份调查表明，三分之一以上的青年妇女说她们不敢拒绝性挑逗，一半以上的人承认只因性伴侣的坚持才进行性交。20%至48%的人说她们的初次性交是被迫的，这是个令人震惊的数字。

　　妇女往往从丈夫或有多个性伙伴的性伴侣处感染艾滋病毒。许多社会容忍、甚至鼓励男子从事这类高危行为，把乱交视为男子汉的象征。在艾滋病症状发作前，病毒有漫长的发展期，让人自以为不必担心。

　　全世界的民间社会和社区组织都在努力改变歧视妇女的习俗、价值标准和行为，确保将男女平等的观点纳入战胜艾滋病毒/艾滋病的所有努力。