到目前为止，母婴传播（MTCT）是15岁以下儿童艾滋病病毒感染的最主要途径。在血液制品得到常规筛查，清洁针头和注射器广泛供应的国家，母婴传播实际上是儿童感染艾滋病的唯一途径。


　　迄今为止，艾滋病流行已经吞食了将近300万儿童的生命，现今还有100万儿童携带艾滋病病毒。世界范围内，1998年新感染艾滋病病毒的人中，1/10的是儿童。尽管非洲只占世界人口的10%，但目前所有被艾滋病病毒感染的婴儿中，大约有9/10的出生在那里，这主要是高生育率与极高的艾滋病病毒感染率的结果。例如，在南非的城市中心，产前诊所匿名检测的孕妇中，艾滋病病毒感染率达到20-30%是很常见的。在津巴布韦的部分地区，有记录显示感染率曾达到59%甚至70%，在博茨瓦纳的感染率为43%。

　　然而，其它地区也没有自满的余地。非洲国家是最早被艾滋病病毒感染的国家，因此在次大陆上的流行也较久远。但是，这种病毒正在世界的其它地方迅速传播，各地感染者中妇女的比例在不断增长。全球大约有1200万育龄妇女艾滋病病毒阳性。在许多地方（尤其是在印度和东南亚），从其母亲那儿获得这种病毒的婴儿数正在飞速增加。

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　　流行对儿童的影响是严重和深远的。艾滋病有可能使儿童生存方面取得的进步出现逆转，艾滋病已使流行最严重国家的婴儿死亡率翻番。例如，在津巴布韦，1990-1996年期间，婴儿死亡率已从30‰增至60‰。此外，1-5岁儿童的死亡（大量的儿童艾滋病死亡集中在1-5岁）的增加更加明显棗在同一时期内已从8‰上升至20‰。

　　母婴传播的风险

　　在妊娠（主要是后期）、分娩或哺乳过程中，这种病毒可能传播。在没有预防措施的情况下，婴儿从感染的母亲那儿获得这种病毒的风险，在发达国家为15%到25%，发展中国家则为25%到35%。这种差别主要是因为喂养习惯：与工业化国家相比，发展中国家母乳喂养更为普遍，时间通常更长。

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