人们通常认为,老人很固执,不易改变想法。其实,这种看法可能是错的。近日,美国哥伦比亚大学的研究者发现,老年人比年轻人更善于纠正自己的错误。

  心理学中有个“矫枉过正”效应,当人们对一个答案非常自信,结果却被证明是错的时,会容易改正错误;而当他们从一开始就不确定答案时,就不太可能去纠正。先前的研究表明,这种效应在大学生和孩子中非常明显,在老年人中就表现得比较弱。这可能是因为老人比年轻人更善于纠正“信心水平低的错误”。

  为检验上述假设,研究者召集了44名年轻人(24岁左右)和45名老年人(74岁左右),他们都没有神经(或精神)障碍的病史或症状,让他们回答了一系列通识测试问题(如“空中花园”位于古代的哪个城市)。参与者给出了自己的答案,并对答题自信心做出了由低到高的评价,之后获知正确答案。然后,针对那些答错的问题,参与者又接受了一次测试,以检验其纠错能力。

  结果显示,老年人能更好地回答通识问题,他们的平均正确率为41%,而年轻人仅为26%。老年人对他们的回答更有信心,还比年轻人纠正了更多的错误,这表明他们更善于获取新的信息来更新旧识。更重要的是,老年人纠正了更多的“信心水平高的错误”。总的来看,老年人所受到的矫枉过正效应要弱于年轻人。

  发表在《心理科学》杂志上的这项研究表明,老年人更关注真相,他们不想犯错误,并调动了更多的注意力来就纠正错误。因此,老年人在学习新事物等方面的认知能力并不亚于年轻人。▲