1968年，美国老年研究所的首任主席兼老年医学家罗伯特·巴特勒提出了一个“老年歧视”的概念，它凸显了一般人对晚年生活的负面刻板印象，强调一种失落、受限感。这些年来，大家对认知功能下降和老年痴呆症的关注度越来越高，也在有意无意间让很多人产生了对高龄的恐惧。鉴于当代人的寿命已今非昔比，预期寿命越来越长，我们需要知道变老并非是件坏事。

　　1.理解能力更强。

　　首先，认知功能的老化会损害日常生活能力，降低生活质量，也可能是痴呆的早期迹象。然而，老年人对抽象信息的认知(如掌握通识性的知识、理解词语的引申含义)功能却可以得到较好的保持，甚至会随年龄增长而有所长进。

　　相对于年轻人，老年人可能对于某篇文章中的具体细节记得不太清楚，但他们理解其主旨的能力却与年轻人旗鼓相当，甚至略胜一筹。概括来说，老年人能够学得更到位，但却比年轻人要慢。

　　2.阅历丰富，更有智慧。

　　老年人认知功能的下降常与其精神健康状况的恶化交织在一起，例如，认知功能的下降常与抑郁症相伴随。诚然，老年人对日常事务更为精通，但随着年龄增长，精通能力也会下降。但老人认知功能老化的另一面是成熟而富有智慧。老人的智慧主要表现在以下专长和技能，比如，建议和管理他人的能力、在具体情境中评价事情的能力、包容不确定性的能力和精神反思功能。智慧与精通如出一辙，它们都源自于生活阅历。

　　3.对未来更轻松乐观。

　　没有什么比年轻时规划晚年生活更繁琐的了，包括何时退休、如何管理随之而来的财产变化。但已经退休的老年人完全没有这种担忧。首先，记忆力的下降会在客观上让他们少一些“想入非非”。其次，在衰老过程中，人们在很大程度上把关注度从谋生和养育家庭转变为维持情绪稳定(如应对负面事件和减轻低落情绪)。上述两方面因素结合起来，就会让老年人对未来更加乐观和坦然。

　　4.继续发光发热，防老痴。

　　随着各国养老金缺口的问题逐渐凸显，有关研究机构已经提出了老年人继续工作的设想。有一种理论认为，延长工作年限不仅会减轻晚年生活的压力，也有助于锻炼认知功能。有证据表明，较晚退休与老年痴呆症发病较晚正相关。虽然其原因尚不明确，但可能与参与度有关，或者更通俗地说，它应验了“用进废退”的原理。继体力活动之后，教育、职业以及精神活动的合并效应是预防老年痴呆症最有力的保护因素。

　　5.更善于运用他们所获得的知识。

　　虽然与年龄衰老相关的思维迟钝和记忆功能下降基本上是不可避免的，但它不该给老年人丰富的精神生活笼罩上阴影，因为老年人很多复杂的认知功能都被保留，甚至有所提高。人类大脑到了老年运转变慢，但这只是因为随着时间的推移，老人储存了越来越多的信息。除了需要处理的信息变多以外，那些被视为认知能力下降的证据，实际上证明了老年人更善于运用他们所获得的知识。德国蒂宾根大学教授米夏埃尔·拉姆斯卡说：“老年人的大脑没有变差。相反，他们只是知道的更多。”▲